当地时间8月14日，世界卫生组织宣布，由于非洲多国的猴痘疫情不断升级，已构成全球卫生紧急事件（PHEIC），并警告称新一波疫情最终可能会再次跨越国界蔓延至全球。
PHEIC是世卫组织的最高级别警报，此前曾用于埃博拉、新冠等重大疫情。世卫宣布前一天，非洲疾病控制和预防中心已宣布猴痘疫情为非洲大陆的公共卫生紧急事件。
这也是世卫组织三年来第二次就猴痘疫情发布PHEIC警报。此前一次从2022年7月持续到2023年5月，那次疫情影响了116个国家的近10万人，主要感染人群是男同性恋和双性恋男性。
新一波疫情更加致命。自今年年初以来，仅刚果民主共和国就已报告了15600例猴痘病例和537例死亡病例，已经超过了去年全年的数字。而且受影响最大的人群是妇女和15岁以下的儿童。儿童占病例人数的70%以上，占死亡人数的85%，儿童的致死率是成人的四倍。
目前，这一波疫情已从刚果蔓延至13个非洲国家，包括此前没有报告过猴痘的国家。
“大家一致认为，目前猴痘疫情的暴发和激增是一个非同寻常的事件，”专家委员会主席迪米·奥戈伊纳（Dimie Ogoina）表示，“我们在非洲所面临的只是冰山一角……我们还没有认识到，没有全面了解到猴痘的疾病负担。”
专家们表示，对于新一波疫情的更多研究至关重要，因为关于刚果民主共和国的一种新变异毒株在人群中传播的情况“存在大量未知数”。全世界亟需尽快行动起来。
非洲发生了什么？
此次疫情的重灾区是刚果民主共和国，目前超过96%的病例和死亡病例都发生在该国。刚果的疫情始于一种被称为I型分支的地方性猴痘毒株的传播。今年5月，科学家在该国东部发现了一种被称为Ib型分支的新毒株，初步研究发现新毒株似乎更容易通过日常密切接触传播，包括性接触。
世卫总干事谭德塞在发布会上表示，目前疫情已蔓延至非洲13个国家，新猴痘毒株的发现，以及在之前未报告过猴痘的多国出现病例，显示出这种病毒有可能在非洲及其他地区进一步传播，这些现象非常令人担忧。
世界卫生组织将猴痘事件定为“国际关注的突发公共卫生事件”，意味着该疾病的国际传播会对其他国家构成公共卫生风险的“特殊事件”，因此疫情可能需要国际协调应对。
谭德塞表示，世卫组织已拨付150万美元应急资金，并计划在未来几天拨付更多资金，他还呼吁各国捐助者提供资金。
此次疫情与2022年有何不同？
猴痘是一种病毒性人畜共患病。人感染猴痘病毒的初期症状包括发烧、头痛、肌肉酸痛、背痛、淋巴结肿大，之后可发展为面部和身体大范围皮疹。多数感染者会在几周内康复，但也有感染者病情严重甚至死亡。
1970年刚果民主共和国发现首例人感染猴痘病毒病例后，病毒主要在非洲西部和中部地区流行。2022年5月以来，全球100多个国家和地区报告猴痘病例。世界卫生组织同年7月宣布猴痘疫情构成“国际关注的突发公共卫生事件”，直到2023年5月才解除这一状态。
此次世卫组织二度宣布猴痘构成“国际关注的突发公共卫生事件”，有何原因？又有何不同？
在世卫做出决定前一天，非洲疾病控制与预防中心已宣布此次猴痘疫情为非洲大陆的突发公共卫生事件，这是该机构自2017年成立以来首次做出此类宣布。
在2022年全球爆发的猴痘疫情中，男同性恋和双性恋男性占了绝大多数病例，病毒主要通过密切接触传播，包括性传播。尽管在非洲的此轮疫情中也出现了上述特征，但新的情况是，在刚果，15岁以下儿童目前占猴痘病例数的70%以上，占死亡人数的85%。
非洲疾病控制与预防中心负责人卡西亚（Jean Kaseya）表示，目前尚不清楚新一轮猴痘疫情为何对儿童如此致命，但主要怀疑是该病毒的一个变异毒株（或亚群）使其更容易在人与人之间传播。到目前为止，非洲以外地区尚未发现新毒株的病例。
埃默里大学传染病专家泰坦（Boghuma Titanji ）博士表示，刚果儿童感染猴痘的比例如此之高，这可能是因为儿童更容易感染这种病毒，也可能是社会因素，如过度拥挤和接触了感染这种疾病的父母。
拯救儿童组织刚果分部主任格雷格·拉姆表示，该组织特别担心猴痘在东部难民营的蔓延，并指出有34.5万名儿童“挤在卫生条件不佳的帐篷里”。他说，该国的卫生系统在营养不良、麻疹和霍乱的压力下已经“崩溃”。
导致严重猴痘感染和死亡的最大风险因素之一是感染者此前存在的HIV感染。不幸的是，非洲约有2560万人感染 HIV，比世界上任何其他地区都多，这意味着许多非洲国家可能比世界其他地区遭遇更致命的疫情。猴痘和 HIV 的双重疾病负担也是促使非洲疾控中心宣布猴痘疫情为非洲大陆紧急状态的主要因素。
世界卫生组织猴痘技术负责人罗莎蒙德·刘易斯 (Rosamund Lewis) 认为，病毒突变可能并不是导致猴痘疫情突然激增的原因。相反，她认为这是病毒开始感染新的人群。
这一过程让人想起艾滋病的起源，当时黑猩猩感染了喀麦隆西南部的人，然后在刚果民主共和国首都的大量性工作者群体中“扎根”，并最终扩展到全世界各地更广泛的人群中。
如何才能阻止猴痘？
几十年来，猴痘在尼日利亚、刚果民主共和国和其他几个非洲国家引发了零星病例和疫情。猴痘主要有两种毒株：进化枝I导致的病情更严重，历史上仅限于中非；进化枝II历史上曾在西非引起感染。
2022年5月，非洲以外的国家首次出现由II型进化枝引起的猴痘病例。在2022年5月至2023年5月期间，美国和欧洲分别有30000多例和25000例猴痘病例。同年7月，世界卫生组织首次宣布猴痘构成国际关注的突发公共卫生事件。
幸运的是，世界各地的公共卫生机构迅速采取行动，改善疾病监测工作，提高高危人群（尤其是男同性恋群体）的认识。卫生部门还分发了超过一百万剂疫苗。因此，大多数国家的猴痘传播迅速减少。2023年5月，世界卫生组织解除了紧急状态。
不过根据世界卫生组织发布的一份情况报告，刚果民主共和国的疫情仍然特别严重。与世界其他地区不同，刚果民主共和国引起感染猴痘毒株是更严重的I型分支。
而在西方国家猴痘疫情暴发时使用的疫苗和治疗方法在非洲许多国家几乎无法实现。这些国家最亟需疫苗，但却最缺乏疫苗和治疗手段。在刚果，疫苗刚刚被引进，且只有几十万支疫苗可供1亿多人口使用。
世卫组织将此次疫情指定为“国际关注的突发公共卫生事件”，主要目的之一就是促使成员国开始为病毒的出现做好准备，并与较贫穷的国家分享疫苗、治疗方法和其他关键资源。
资助疫苗开发的非营利性组织流行病防范创新联盟的防范和响应执行主任尼科尔·卢里博士说：“尽快控制疫情并阻止传播符合各国、整个大陆和全世界的利益。”
（实习生陈宇彤对本文亦有贡献）
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