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界面新闻编辑 | 许悦
收购10年后，联合利华又将净水业务龙头企业沁园集团的股权卖掉了。
7月25日，联合利华与甬潮创投在宁波前湾新区沁园集团总部举行沁园股权交易签约仪式。而买家甬潮创投则是沁园创始人叶建荣所控制的企业——这也意味着，沁园集团重回创始人叶建荣之手。
沁园集团成立于1998年，是一家专业从事净水设备、饮水设备、工业成套水处理设备、水处理膜等系列环保产品的企业。它的产品既包括消费端的家用净水器，也包括面向各类办公楼、酒店、餐厅、工厂的商用净水器等等。
从当下中国的净水领域市场格局来看，沁园的市场份额排名靠前。奥维云网（AVC）数据显示，2024年1月-6月，中国净水器市场实现零售额91亿元，同比增长0.5%，零售量360万台，同比下滑1.2%。其中，沁园净水器在线上市场销量份额为5.39%，排名第四；在线下市场销量份额为11.72%，排名第三。
根据媒体浙江在线的报道，围绕沁园股权回购事宜，相关方面已准备了一年多。根据沁园集团创始人、甬潮创投叶建荣的说法，把股权买回来“相当于再创业”。
2014年3月，联合利华宣布收购沁园集团55%的股权。按照当时公布的消息，沁园家用净水产品年销售额约12亿元人民币。
在当时，这桩交易也是联合利华进军中国净水业务重要的一步棋。时任联合利华全球CEO保罗·波尔曼当时曾表示，“（收购沁园集团）是联合利华在中国近十几年来较大的一个并购项目，具有战略意义。”
在收购沁园集团股权之前，这家消费品巨头已经将净水宝（Pureit）于2013年引入到中国市场。净水宝是联合利华在净水领域的关键布局之一，在印度、孟加拉国、斯里兰卡、越南和墨西哥等地拥有一定市场份额。根据《每日经济新闻》此前的报道，从净水宝在中国上市的第一年，沁园就成为了它的代工方。不过从随后的发展来看，净水宝在中国市场的表现多年来似乎不温不火。
而眼下，在面临全球市场成本上升、竞争加剧等多重挑战下的联合利华，正在“瘦身”。于是它也决心放弃这个业务。
2023年10月，联合利华的新任CEO司马翰（Hein Schumacher）推出“增长行动计划”（Growth Action Plan），其核心要义是做“业务聚焦”，该计划圈定了30个强势品牌，其中包括14个“十亿欧元”品牌（即年销售额超过10亿欧元）及16个有潜力跻身“十亿欧元阵营”的品牌。这30个品牌贡献了联合利华超过70%的营收，其中包括多芬、清扬、力士、旁氏、奥妙等等。
而增长行动计划一方面要将集团资源分配上向强势品牌倾斜；另一方面，则是要将一些没有更大增长潜力的业务剥离。
结果显而易见——在联合利华圈定的30个强势品牌中，并不包括净水业务品牌沁园和净水宝。
在司马翰（Hein Schumacher）上任后至今的一年左右时间里，联合利华已经宣布了4笔出售交易，包括男士护理业务Dollar Shave Club的大部分股权、美容个护业务Elida Beauty，以及上述两笔净水业务。以及，联合利华还在今年3月宣布，计划在2025年底前剥离包含梦龙、和路雪在内的冰淇淋业务。
在卖掉沁园之前，联合利华已经先放弃了净水宝。7月15日晚间，联合利华和A.O.史密斯共同宣布，双方已签署协议，A.O.史密斯将从联合利华手上收购净水宝，收购价格约为1.2亿美元现金（折合人民币约8.7亿元）。
A.O.史密斯在中国净水市场领域占据较大份额。奥维云网（AVC）在今年1-6月的年累计监测数据显示，A.O.史密斯占据线下净水市场26.16%销售额份额，位于第一位。
至此，联合利华在顺利完成净水宝与沁园集团的股权转让之后，就彻底剥离了净水业务。
“这笔交易是我们根据增长行动计划，将我们的投资组合重新定位于核心、更高增长类别的又一步骤。”针对出售沁园集团股份的事宜，联合利华家庭护理总裁Eduardo Campanella如此说道。
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